The first six books of Euclid's Elements by Oliver Byrne

Oliver Byrne (c. 1810-c. 1880) was an Irish author and civil engineer that wrote a considerable number of books on subjects including mathematics, geometry, and engineering. Among them, the most famous and really innovative is a very particular version of the first six books of Euclid's Elements that used coloured graphic explanations of each geometric principle.

Published in 1847 by William Pickering, the book has an extraordinary graphic and chromatic similarity with the Bauhaus design formatting. Indeed, in the whole book are used the primary colors red, yellow and blue (beside black of course). Flipping through its pages the reader hardly think that “The first six books of Euclid's Elements” by Byrne was written more than 70 years before the Bauhaus school opening.

The main aim of the book is to spread science, and the strategy is clearly graphical. In the introduction, the author say “The arts and science have become so extensive, that to facilitate their acquirement is of as much importance as to extend their boundaries. Illustration, if it does not shorten the time of study, will at least make it more agreeable”.

The interest of this book is not really the contents (even if the Euclid's Elements is one of the most important text about mathematics and geometry second only to the Bible in the number of editions and published since the first printing in 1482), but the real author’s afford in order to find the best way to show and to explain such complex and abstract concepts. 

Here the First Six Books of the Elements of Euclid on Scribd. Enjoy your reading.

Ludic Architecture - the book

In 2017 I organized the Ludic Architecture congress at FAUP. Now I would like to share the whole book to spread it's contents. Sorry about the several languages, indeed I did not translated the entire book yet. It's one of the next steps... enjoy!

Thanks to Colexio Oficial de Arquitectos Galicia for hosting the PDF file.

Some references about some concepts: play, game and toy

The first semester is almost finished and within two weeks’ time my students will deliver their production (and, as I did last year, I’ll post here the best). Anyway, now I’m restructuring some points in the theoretical part of the course “Architectural toys - Processos complementares de reprodução disciplinar em Arquitectura” and I’m trying to organize better some fundamental concepts such as the ideas of play, game and toy, which are three words used several times as synonymous, but as a matter of fact, they are not at all.
I will not explain minutely now and here what I am studying because it would be quite boring; but I want to share with you some sources I’m reading and that are really helping me a lot.

The first one is a book about game written by Johan Huizinga (1872 –1945), a dutch historian that traditionally wrote about Middle Age. His “Homo Ludens” (1938) is a true classic book and can be considered as the first modern structured contribution about play. For Huizinga play is a totally natural and free activity, disconnected from real world, spatial and chronological limited with clear and shared rules. Most important, for the author and for us, is that play has a proper order (that must be clear for all the players) and it is a simplification of ordinary life.

The second book is a very good essay written by the french sociologist Roger Caillois (1913 – 1978) called “Man, Play, and Games” (1967). In this book Caillois starts in Huizinga’s book and goes beyond, deeply and further describing and organizing play activity. Caillois argues that exist four play forms and two types of play: The Agon, or competition where exists an agonistic effort; the Alea, or chance where the result is totally aleatory; the Mimicry, as a role play or mimetic behavior and the Ilinx where the play look for a sense of altering perception. Each form has several expressions depending on the level of Ludus or Paidia. Ludus is the looking for free trouble and difficult and Paidia is the freedom without rules.

The third book is about toys. “Toys as culture” (1986) is also a really good book written by the new zealander theorist Brian Sutton-Smith (1924). The author defines the relationship that exists between toys and family, technology, education and market in a very clear and well-articulated way. Beyond that Sutton-Smith stresses the deep connection that exists between toy design and consumption and the social and cultural framework.

Last but not least, the fourth book is “The Ambiguity of Play” (1997), also written by Brian Sutton-Smith. The author writes about seven “play rhetorics” depending on sociocultural context. “Each is called a rhetoric because its ideological values are something that holders like to persuade others to believe in and to live by. Much of the time such values do not even reach a level of conscious awareness. People simply take it for granted”.

Enjoy your reading.

A history of Toys by Antonia Fraser

Yesterday is arrived: A history of Toys by Antonia Fraser. Edited by Spring Books it is a quite old book (first edition in 1966) but maybe still one of the best general toys history available in the market.  Since ancient and primitive playthings to modern trends (sixties trends, of course) the book describes the evolution of toys with a very good images support. During the narrative Antonia Fraser is not limited to a chronological sequence but periodically she crosses toys with other issues or events.
You can still find it for a pittance on Internet (I paid mine less than 9 pounds...).

I strongly recommend.

Historia de los juguetes de construcción

In a 2011 post I have spoken about a spanish artist named Juan Bordes that is both collector and scholar of architectural toys. In November 2012 Bordes decided to publish a book about its own collection with the suggestive title “Historia de los juguetes de
construcción: Escuela de la Arquitectura Moderna” (Construction set history: School of the Modern Architecture).
The book is a very high quality document, as all the Bordes’s books, whit good pictures and interesting texts. The author manages the different narratives around this kind of toys showing his deep knowledge connecting several themes from education to architecture or sculpture.
Just one note about this book that I have to mention: in the introduction the reader can find, among others, a reference to this blog… thank you Juan Bordes.

Historia de los juguetes de construcción
Juan Bordes
Ed: Ediciones Cátedra
Col: Arte Grandes temas
20 x 24,5 cm. 384 p.
I.S.B.N.: 978-84-376-3065-6
Nov. 2012

From the www.catedra.com site:

Índice

Libro I. Principios.. Libro II. Firmitas.. Historia de la construcción. Libro III. Utilitas.. Pedagogía; Tipologías.. Libro IV. Venustas.. Arquitectura histórica; Arquitectura moderna. . Libro V. Catálogo.. Bibliografía . Índice onomástico.

Contenido 

Los juguetes de construcción han tenido una estrecha relación con la historia de la arquitectura moderna. Y este libro muestra en imágenes, precisamente, el cruce de ambas historias, la de los juguetes y la de diferentes episodios de la arquitectura desde el siglo XIX. La difusión de estos juguetes, simultánea a las creaciones de vanguardia, divulgó la nueva arquitectura, convirtiéndola en sueño y aspiración de niños y adolescentes, lo que produjo una educación arquitectónica en sucesivas generaciones de los arquitectos modernos que ha sido poco valorada. Esta historia, expuesta primero de forma analítica y después en un catálogo cronológico que agrupa las principales cajas de construcciones por los materiales de fabricación, se ordena a través de los tres conceptos con los que Vitruvio definió la arquitectura: «firmitas», «utilitas» y «venustas», resumiendo así la teoría arquitectónica que contienen estos juegos. El escultor y doctor arquitecto Juan Bordes es profesor en la Escuela de Arquitectura de Madrid y miembro numerario de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. En esta editorial ha publicado «La infancia de las vanguardias» (2007), así como «Las teorías artísticas de la figura humana» (2003).

Paul Klee - Pedagogical Sketchbook

Paul Klee. 1960. Pedagogical Sketchbook. New York: Praeger Publishers
Introduction and translation by Sibyl Moholy-Nagy
Download the PDF file here.

The child and play - Theoretical approaches and teaching applications

From the preface:
"This report is primarily intended for teachers and teacher-trainers; it may also be found useful by ethnologists, sociologists and psychologists who are interested in child behaviour. It is divided into three main sections: an analysis of play activities from an anthropological, sociological arid pedagogical point of view, case studies conducted in a number of Member States over the past few years, and, finally, proposed working instruments and models for those who might wish to use in their teaching, methods and materials based on the games or toys of their particular environment. A brief bibliography completes the study."



You can download the PDF document from the UNESCO site: here.

Toys of the Avant-Garde

Existem brinquedos que nunca poderão ser encontrados na Toys"R"Us ou noutra loja qualquer por muito fornecida ou exclusiva que seja. Peças únicas construídas por alguns entre os grandes artistas do século XX.

Já tive oportunidade de escrever sobre alguns destes objectos em outros textos: os circos de Alexandre Calder, as construções de Latislav Sutnar, os brinquedos de Charles Eames ou ainda os “gifts” de Froebel, mas existem muitos mais de muitos outros autores. Alguns foram feitos para os próprios filhos, como é o caso dos bonecos de Picasso, outros na tentativa de serem vendidos e outros ainda como meras especulações formais. Todos contam uma história onde a arte e a infância se encontram.

O livro Toys of the Avant-Garde é o resultado de uma exposição no Museu Picasso em Málaga, patente entre 4 de Outubro de 2010 e 30 de Janeiro de 2011, a mesma exposição em que foram expostas as peças da colecção do escultor espanhol Juan Bordes que podem ser vistas no fantástico livro “La infancia de las vanguardias: sus profesores desde Rousseau a la Bauhaus”.

Os brinquedos são abordados e tratados como verdadeiras obras de arte e como objectos de confluência de diferentes narrativas históricas. Arquitectura, design industrial, pintura, escultura ou design gráfico são só alguns dos âmbitos pelos quais os 8 ensaios, acompanhados por excelentes imagens, passam e cruzam informações com as teorias pedagógicas que dominaram a primeira metade do século XX. Um sector importante e muito interessante de uma cultura material que marcou, mesmo que silenciosamente, inteiras gerações.

Em suma, um excelente livro para começara a compreender como a arte soube mediar a complexa relação que existe entre o universo dos adultos e o das crianças.

Toys of the Avant-Garde, Museo Picasso Málaga, 2010, 384 p.

La infancia de las vanguardas: sus profesores desde rousseau a la bauhaus

Juan Bordes é um escultor espanhol e um colecionador de várias coisas. Uma das suas coleções foi exposta no Museu Picasso, em Málaga, em 2010 numa exposição com o título de "Los juguetes de las vanguardias". O projecto procurava encontrar as raízes educativas dos artistas que participaram nas vanguardas do século XX reunindo artefactos pedagógicos, manuais e brinquedos. A exposição nasceu da colecção privada de Bordes que já tinha servido, anteriormente, para a publicação de um livro de grande qualidade gráfica e científica: La infancia de las vanguardias: sus profesores desde rousseau a la bauhaus. 

Ao folhear o livro conseguimos perceber as origens pedagógicas do dadaismo, do cubismo ou do futurismo. Se por um lado a historiografia oficial da arte do século XX retrata com maior ou menor pormenor as obras e os autores, as dinâmicas educativas que possibilitaram as grande rupturas nos paradigmas artísticos raramente foram objecto de atenção. A única exceção foi a Bauhaus que representou, e ainda representa, um caso de estudo praticamente inesgotável.

Bordes conta esta história. Uma história que aconteceu nos infantários, nas escolas ou nas casas e que teve, com pano de fundo, pensadores do calibre de Rousseau, de Pestalozzi ou de Froebel. Ao longo das 300 páginas, ricas em fotografias de alta qualidade, o autor consegue cartografar um fenómeno que nos fascina pela sua evidência e pela beleza e qualidade dos objectos expostos.

Creio que dificilmente encontraremos algo de tão bonito e intelectualmente estimulante entre os materiais de estudo dos nosso filhos. E isto, claramente, da que pensar. 

Bordes, Juan. 2007. La infancia de las vanguardias: sus profesores desde rousseau a la bauhaus. Madrid: Ediciones Cátedra.

Construire, une passion - Les jeux de construction de 1850 à nos jours

Apesar de ter sido editado em 2002, este livro é uma compra relativamente recente; encontrei-o numa livraria do Porto numa daquelas tardes de Sábado em que se passeia pela baixa sem grandes programas ou objectivos. Pouco mais de 32 euros para um livro que, tenho a certeza absoluta, uma vez esgotado nunca mais será reeditado.

O livro é relativamente pequeno (93 páginas) mas de boa qualidade: capa dura, bom papel, boas fotografias e bom arranjo gráfico. Os autores também são de qualidade: Flavio Santi é historiador e foi conservador do Museu Suíço do Jogo (em La Tour-de-Peilz, uma pequena cidade na margem suíça do lago de Genebra, a poucos quilómetros a Este de Lausana), além de ser autor de vários textos sobre brinquedos; Antoine Wasserfallen é arquitecto e professor na Escola Politécnica de Lausana, autor particularmente atento à história da técnica e à sua influência na Arquitectura.
A primeira parte do livro faz uma abordagem teórica do tema dos brinquedos de construção. Flavio Santi, em poucas páginas, explica a abrangência do tema e as possíveis ligações históricas e culturais que podem surgir logo numa primeira aproximação.

Uma segunda parte aprofunda alguns aspectos históricos dos jogos de construção. Locke, Rousseau, Pestalozzi e Frobel são alguns dos nomes que são frequentemente citados nestes textos com o intuito de explicar ao leitor a importância e a abrangência filosófica e pedagógica do fenómeno.

O resto do livro é uma recolha, bem organizada e articulada, dos mais paradigmáticos exemplos de jogos de construções. Desde os Meccano, passando pelos Anker, Lego, Matador ou Fichertechnik, são muitos os sistemas apresentados com excelentes imagens e pequenos mas eficazes textos. Sem excessivos aprofundamentos, o leitor consegue ter uma panorâmica suficientemente completa e ordenada por materiais.

A parte final é um longo texto de Antoine Wasserfallen em que o autor organiza uma narrativa bastante complexa, onde não faltam numerosas referências históricas em torno da formação do Arquitecto e do Engenheiro e da sua relação com os brinquedos de construção.

O livro consegue, de facto, o objectivo proposto pelos autores: os jogos de construção são algo que tanto pertencem à história individual de cada um de nós como a uma história colectiva de desenvolvimento tecnológico e progresso social. Duzentos anos de história de evolução do universo dos adultos e a sua projecção no mundo das crianças. Um excelente exemplo de capacidade de organização de um território em redor de um objecto aparentemente simples e banal como são os brinquedos. Em poucas páginas conseguimos conhecer e fotografar mentalmente um universo que vai desde a pedagogia dos princípios do Século XIX até a tecnologia do Século XXI passando pela estética do século XX.

Aconselho a compra a quem encontrar um exemplar.

Referência:

Flavio Santi, Antoine Wasserfallen. 2002. Construire, une passion - Les jeux de construction de 1850 à nos jours.  Genève: Quiquandquoi. ISBN: 2-940317-05-4